XNA：生命起源的全新可能与医学应用

科学家们在探索生命的边界时，尝试用XNA这一非传统介质创造生命形态，从而打破了DNA和RNA在地球生命进化中的“霸主”地位。英国剑桥分子生物学实验室的Philipp Holliger揭示：“我们的研究证实，RNA和DNA并非生命诞生的唯一途径。”此处正是1953年Francis Crick和James Watson揭示DNA结构的地方。

超越DNA的化学构造

1. Holliger团队先前已合成出XNA，其中包含DNA和RNA中用于复制遗传编码的关键成分——腺嘌呤、胸腺嘧啶、鸟嘌呤、胞嘧啶和尿嘧啶，但糖分子部分被替换。
2. 在常规的DNA和RNA中，糖分别是脱氧核糖和核糖；而Holliger创新性地使用了不同种类的糖或分子来构建新的遗传物质XNA，使之具备类似酶的功能，催化生命体内的化学反应，这距离模拟地球早期生命形式更近一步。
3. 以往认为生命起源的第一步是RNA演化成自我复制的酶，而现在XNA的出现挑战了这一观念。

XNA的重大突破

1. Holliger的研究成果表明XNA能够发挥酶的作用并储存遗传信息，这是向证明生命起源第二阶段迈进的一大步。
2. 尽管XNA尚不能自我复制，但它能像天然酶一样剪切、粘贴RNA，并且还能组装形成XNA片段，展现出潜在的自我催化能力。
3. 这些发现让人不禁遐想，在其他星球上，也许XNA正扮演着类似于DNA和RNA的生命基石角色。

原始分子的潜力与挑战

1. 诺贝尔奖得主、哈佛大学的Jack Szostak对此表示赞赏，认为XNA的重要功能为探索生命起源提供了更多可能性。
2. 虽然设想太阳系外行星上的生命或许以不同于DNA和RNA的物质为基础十分诱人，但任何生物高分子要成为生命的起点，都必须满足能在生命起源前由化学作用产生并有效复制等严苛条件。至于XNA是否能满足这些限制以及它能提供的实际功能，仍是待解之谜。
3. Holliger还提到，XNA在医学领域也大有可为。因其非自然生成，人体内无法分解，可以设计成针对RNA病毒或依赖RNA信息引发的癌症进行精准打击的药物。

“我们研制的XNA酶就像一把精确的手术刀，能够切除有害的信使RNA，如携带病毒信息或是诱发肿瘤的部分，从而实现治疗效果。并且，由于它们不会被身体降解，理论上能够提供持久保护。”Holliger激动地阐述道。 XNA币